提起葉酸，單從名字看來的話，大家也可能會估計它應該是從植物而來的。其實，葉酸也可從肝臟、蛋黃、牛奶等動物性的食物中找到。植物性食物如豆類(豌豆、扁豆)、杏仁、南瓜、菠菜、胡蘿蔔、薯仔、大麥、小麥胚芽、蘆筍、西蘭花、香蕉、士多啤梨、橙、菠蘿、黃肉哈蜜瓜等也會發現葉酸的存在。
葉酸又名維他命B9，是一種水溶性維他命。葉酸和維他命B12關係密切，可製造紅血球及白血球，不足會造成巨細胞性貧血，特點是紅血球體積較正常大。葉酸為製造DNA不可缺少的物質，幫助促成細胞正常分裂和形成，能增強免疫能力。孕婦適量攝取更有利胎兒神經細胞的發育及促進乳汁分泌。
缺乏足夠維他命B9會導致疲勞、身體虛弱無力、失眠、精神不振、躁動不安及記憶力衰退。此外，亦有機會出現口瘡、疲乏、舌炎、腹瀉、吸收不良、呼吸短絀及生長遲緩。皮膚方面容易色素沈積，呈現黑棕色或蒼白、頭髮變白。
婦女懷孕前一個月到懷孕後三個月期間，每天補充400微克的葉酸，目的是為使婦女身體内的葉酸维持在一定的水平，以保証胚胎早期有一個較好的葉酸營養狀態。據研究，婦女在服用葉酸後要經過4周的時間，體内葉酸缺乏的狀態才能得以糾正。
一般成年婦女，每日葉酸建議攝取量為400微克，而孕婦的建議攝取量為600微克，而餵母乳的媽媽，應補充500微克的葉酸，因哺乳會耗掉體內大量的葉酸；缺乏葉酸會對胎兒造成神經管缺陷，嚴重的更會造成脊柱分裂症。懷孕期間，子宮及胎盤對於血容量需求增加，所以整個階段孕婦都需要注意補充足夠的葉酸。
大家要留意攝取過多葉酸相反則會導致腎臟產生破壞性的葉酸結晶、失眠、腸胃不安、食慾不振、噁心、氣脹、腹部脹大及模糊惡性貧血的情況。
資深營養師 – 黃榮俊, John
浚健營養及健康顧問中心
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